Segmentation fault

American clichés

17 septembre 2008 – 22:34

Cela fait maintenant plus d’un mois que je suis aux States, et certains ont déjà eu l’occasion de me poser des questions du style :

« Alors, les USA, c’est comment ? Est-ce vrai que [insérez un cliché américain ici] ? »

Vous voyez de quoi je parle… Non, vraiment ? Allez, quelques exemples : « Est-ce qu’il y a vraiment des burgers partout ? », « Tout est-il vraiment plus grand ? », ou encore « Tous les gens sont-ils vraiment armés ? », etc. Eh bien, pour vous, voici un petit résumé de ce que j’ai pu observer concernant les clichés américains habituels…

Remarque importante : Ce que je raconte ici n’est le fruit que de mon observation personnelle, dans les lieux que j’ai visités, c’est à dire pour le moment New York, les chutes du Niagara et le RIT. Il faut toutefois rappeler que je vis sur le campus d’un établissement d’enseignement supérieur, et ce n’est en aucun cas généralisable à tous les campus, et encore moins à l’ensemble des États-Unis. C’est aussi valable pour New York : je ne suis allé qu’à Manhattan, qui n’est qu’un des quartiers de la ville. Et encore, je suis loin d’avoir parcouru tout Manhattan. Bref, ne prenez pas ce que je dis pour une vérité absolue : Manhattan n’est pas New York, et New York n’est pas les États-Unis.

Ceci étant dit, voici mes observations classées par thèmes.

Nourriture

Est-ce donc vrai qu’on trouve énormément de fastfoods et que la nourriture est grasse ? Définitivement, oui ! Après avoir vadrouillé dans New York et mangé là bas pendant une semaine, je ne peux que confirmer ce cliché. Mais attention, je n’ai pas dit qu’il n’y avait que des fastfoods, juste qu’il y en a beaucoup. La nourriture la plus abondante est essentiellement composée de viande (le poulet étant extrêmement répandu), fromage fondu, pain, et de pas mal de sauce. Les boissons sont en général très (trop) sucrées, et les snacks, chips et autres aliments qualifiables de junkfood sont omniprésents. En fait, une règle générale que j’ai eu l’occasion d’observer est qu’ici, tout se mange avec les mains ! Les couverts et assiettes sont rares, et quand il y en a, ils sont souvent en plastique. Eh bien oui, pour manger un cheeseburger, pas besoin de fourchette.

Petite parenthèse : tous les fastfoods ne sont pas forcément très gras ; j’ai fréquenté un certain nombre de Subway, et je dois dire que ce n’est pas si mal. Dans ces fastfoods, c’est le client qui choisit ce qu’il met dans son sandwich : viande, garniture, sauce et même le pain et sa cuisson. En faisant un minimum attention à ce que l’on prend, c’est une assez bonne solution pour éviter de manger trop gras. On trouve également de la nourriture étrangère, majoritairement asiatique. La pizza est très répandue ; j’ai d’ailleurs eu l’occasion d’aller à John’s Pizzeria, connue pour être la meilleure de New York.

Au niveau des habitudes alimentaires des Amércains, elles sont clairement différentes de la France. Aux États-Unis, il n’y a pas d’heure pour manger, ni de lieux d’ailleurs. Sans mentir, je vois des gens manger pendant tous les cours que j’ai l’après-midi, c’est à dire de midi à 14h (ça peut se comprendre) et de 16h à 18h (ça se comprend déjà moins). Et quand je dis manger, ce n’est pas que grignoter : certains profitent des pauses pour aller s’acheter des pizzas, sandwiches ou autres repas qui ont tendance à parfumer l’atmosphère de façon assez désagréable… En tout cas, pour les élèves comme pour les profs, c’est tout à fait naturel. Pourtant, j’ai du mal à imaginer une promo d’INSAliens tous en train de manger pendant un amphi de maths

Corpulence

Selon les études, un Américain sur 3 souffre de surcharge pondérale. Même si j’ai constaté que la corpulence moyenne des gens est tout de même plus importante qu’en France, je n’ai pas trouvé que cela atteignait ces chiffres. Encore une fois, je rappelle que je n’ai visité qu’une infime partie des USA donc ces observations ne sont pas applicables à l’ensemble du pays.

A l’inverse, et là ou je suis très surpris, c’est qu’il y a beaucoup plus de gens qui font du sport. Nombreux ceux qui font de la musculation ou du jogging. Je suis allé à la piscine du campus, et le profil moyen des hommes est vraiment athlétique.

Gaspillage

Les Américains ont-il tendance à gaspiller leurs ressources ? Sans hésiter un instant, je réponds oui ! Je ne suis certes pas un exemple en matière d’écologie, mais là c’est vraiment frappant. Il est très fréquent que je fasse un tour dans l’appartement pour éteindre les lumières qui restent allumées alors que les pièces sont vides. Cela m’est même déjà arrivé de fermer les robinets restés ouverts.

En été, il a tendance à faire chaud, voir même très chaud. Qu’à cela ne tienne ! Tout est climatisé : la majorité des bâtiments et même les moyens de transports en commun tels que les bus. Et quand je dis climatisé, c’est vraiment fort : il s’agit d’une très nette différence de température, à tel point qu’on a vraiment froid. La palme d’or revient au métro new-yorkais, dans lequel il doit faire une quinzaine de degrés, alors qu’il y en a une trentaine dans la station. C’est un véritable choc thermique…

Moyens de transport

Nous l’avons compris dès notre arrivée au RIT et j’ai déjà eu l’occasion de le dire : aux États-Unis, si on n’a pas de voiture, on galère. Cela est d’autant plus vrai à Rochester, où il y a beaucoup de place, donc tout est espacé. L’hiver qui est très rude est un argument de plus pour l’achat d’une voiture. Le réseau de transport public est déplorable : entre le RIT et le centre ville, il n’y a qu’un bus. Celui-ci fait énormément de détours, et met au final 45 minutes pour faire le trajet. Et le pire, c’est que le dernier de la journée est aux alentours de 17h. Cela change de Rennes, où il faut 20 minutes pour faire INSA – République, même en soirée. Il n’y à pas à dire, rien ne vaut le réseau de bus/trains/métro français ! Par contre, on trouve beaucoup plus d’avions et à des prix nettement plus intéressant que la France,  surtout quand on compare le rapport prix / distance parcourue.

En tout cas, la voiture reste le moyen de transport universel. D’ailleurs, j’ai constaté qu’ici, il n’y a pas de petites voitures, dans le genre des Clios, 106, etc… Ici les voitures sont d’un autre gabarit, et la plupart ont une boîte automatique.

Prix bas

Un cliché souvent répandu est que tout est moins cher aux USA. C’est partiellement vrai et partiellement faux ; en fait tout dépend de ce que l’on veut et d’où on va pour l’acheter. Au niveau de la nourriture, il est clair que la junkfood n’est généralement pas chère. Pour la nourriture plus équilibrée, spécialement les fruits et légumes, c’est généralement plus cher, surtout dans les restaurants du campus.

Sécurité

C’est bien connu, comme le port d’armes est légal aux États-Unis, tous les Américains en portent et en profite pour se tirer dessus à tous les coins de rue… la preuve : GTA. Bon, soyons sérieux : je n’ai ni vu d’agression ni entendu aucun coup de feu pendant un mois. Encore une fois, le RIT ce n’est pas les USA (ni Colombine).

En tout cas, les Américains ne rigolent pas avec la sécurité. Les mesures prises dans les lieux sensibles et touristiques (Statue de la Liberté, Rockefeller Center) sont assez drastiques. Je suis passé devant la New York University et j’ai constaté qu’ils ont des détecteurs de métaux à l’entrée, chose que nous n’avons pas au RIT. D’ailleurs, le RIT dispose de sa propre police, avec le logo RIT sur la voiture (et les agents qui vont avec). Des vigiles patrouillent les allées en soirée pour vérifier que les under-age (moins de 21 ans) ne boivent pas… ce qui n’empêchent pas beaucoup d’entre eux de le faire quand même, mais à l’intérieur .

Communication

Après avoir regardé pas mal d’épisodes de séries américaines, j’ai pu vérifier que les Américains parlent mal et mangent leur mots, et ont du mal à nous comprendre quand on ne les imite pas. Cela paraît logique mais reste déconcertant. Imaginez la scène : vous essayez tant bien que mal prononcer un mot correctement et que votre interlocuteur vous regarde en fronçant les sourcils. Une fois que celui-ci a compris, il s’exclame « Ah, … » suivi du mot que vous venez de dire mais prononcé à l’américaine… Autant les comprendre n’est pas trop dur (enfin cela dépend des personnes), autant parler et se faire comprendre est une autre histoire.

La Facebook attitude

Si vous n’êtes pas inscrit sur Facebook et que vous allez aux USA, vous allez passer pour un extraterrestre. Ici, c’est une véritable coutume : absolument tout le monde y est inscrit. C’est un réseau social multifonction : carnet d’adresses, boite à messages, news, blog, petites annonces… C’est d’ailleurs là que j’ai trouvé l’annonce pour la chambre dans laquelle je suis actuellement. C’est aussi via cet outil que les Américains organisent des soirées ou événements et invitent leurs contacts à y participer. Comme on rencontre potentiellement beaucoup de monde sur le campus (ou même ailleurs), c’est pour eux un moyen de garder le contact avec leurs amis. Le mot amis est à prendre avec précaution, car les Américains sont souvent considérés comme « superficiels » dans leurs relations ; il n’est pas rare que quelqu’un vous ajoute sur Facebook alors que vous ne vous êtes vus qu’une fois et que vous ne vous reverrez probablement pas. Bref, Facebook est incontournable. C’est un outil tellement pratique qu’on n’en oublirait presque que c’est aussi une mine d’or pour récolter des informations personnelles sur ses utilisateurs… Mais ceci est une autre histoire.

Télévision

Ayant un colloc qui aime allumer la télé quand il rentre des cours et qui s’endort devant à 1h du matin, je dois dire que je commence à y être familier. La émissions américaines sont souvent réputées pour être plus vulgaires (ou du moins décalées) qu’en France, et je le confirme. Dans certains dessins animés, la censure des mots vulgaires donne parfois lieu à un concert de bips sonores… Pour ce qui est des jeux télévisés, certains sont drôles, d’autres vraiment stupides, gras voire abrutissants (à mon goût). Quant aux séries, il y en a à foison. Par contre, veuillez vous armer d’une forte tolérence à la publicité, car celle-ci est omniprésente. C’est vraiment pire que TF1 ou M6 ; pour 40 minutes d’épisode, on a droit à 20 minutes de pub… D’ailleurs, la pub américaine diffère de ce que l’on a en France ; ici, on trouve aussi bien des pubs de produits nationnaux que des pubs régionales (chutes du Niagara par exemple) et même des bandes annonces des prochains films.

The end

Voila, je pense que la liste est déjà assez développée. J’en ai probablement oublié ; je compléterai si besoin. Sinon, je pense qu’un autre sujet similaire pourrait être tout aussi intéressant : les clichés français vus par les américains ! Qui sait, peut-être une prochaine fois le temps que je récolte quelques opinions locales…