Ce trimestre, j’ai toujours 3 cours. Les sélectionner n’a pas été très simple car il a fallu faire avec les contraintes de l’INSA, à savoir un cours obligatoire, les contraintes physiques qui imposent de ne pas prendre deux cours qui se chevauchent, les cours annulés au dernier moment… De plus, j’ai suivi le conseil que plusieurs personnes (des Américains et des anciens de l’INSA) m’ont donné : ne pas prendre de cours le matin à 8h. Pourquoi donc ? Tout simplement car quand il fait nuit et -15° dehors, on n’a pas forcément envie d’aller en cours . Au final, mon emploi du temps est plutôt sympathique car je ne commence jamais avant 14h…

Winter Schedule

C’est quand même assez frustrant de se dire qu’en regrouppant tous les cours, à peine 2 jours et demi auraient suffit pour décrire ma semaine. Enfin, je ne vais pas me plaindre

Les cours que j’ai choisi sont les suivants :

• Systems Programming 1 — Ce cours présente la programmation de systèmes en C et Assembleur. Au menu : développement plutôt bas niveau (OS / matériel), interfacage C/ASM, drivers, ordonnanceur de processus, et plus généralement pas mal de concepts de systèmes d’exploitation (principalement Solaris). Il y a deux examens (un midterm et un final), et 4 projets individuels à rendre au long du trimestre. Étant un fan de système, je risque d’être servi.
• Distributed Application Programming — Programmation distribuée en Java. Il s’agit d’un gros projet en équipe de 4 sur tout le quarter. Le sujet est totalement libre, pourvu qu’on utilise les technologies demandées : base de données, JMS, RMI, Servlets, JSP. C’est un cours obligatoire demandé par l’INSA dont je me serais bien passé étant donné que j’ai déjà fait de la programmation distribuée pendant toute l’année dernière (projet d’un an), mais avec des équivalents de ces technologies (C++, MPI, CORBA et PHP). En plus, je ne suis pas vraiment fan de Java. Enfin, j’espère que ce sera intéressant…
• Computer Graphics 1 — Cours sur le développement d’applications utilisant la 2D et/ou la 3D avec OpenGL. J’en ai déjà fait (voir Teapot Colony Wars), mais le sujet m’intéresse et je n’ai jamais vraiment eu de cours sur le sujet. Le cours aborde les détails des algorithmes utilisés par OpenGL et les cartes graphiques pour afficher des images et animations à l’écran (le pipeline). Au programme : clipping, transformations, rasterisation, …  Comme Systems Programming, on a le droit à 4 projets individuels. Pour les examens, petite variante : le prof laisse chaque élève choisir entre passer un examen ou réaliser l’implémentation un pipeline graphique complet (2D ou 3D)… Personnallement, je pense que je prendrai l’examen !

Le 1er jour, en Systems Programming, le prof nous dit : « Ce cours est assez lourd en programmation. Je vous déconseille d’en prendre un deuxième aussi lourd, comme Computer Graphics ». En gros, c’est là que je me suis rendu compte que j’avais pris 3 cours qualifiés de heavy-programming. Enfin, ayant de l’expérience dans chacun des domaines, et j’ai été entraîné par la 4INFO de l’INSA, donc j’espère que je devrais survivre…

Le but de ce meeting d’initiation était de présenter les bases de cette langue. J’ai d’abord été surpris d’apprendre qu’il n’existe pas un langage des signes unique et universel, mais en fait tout un tas. L’ASL est basé sur le langage des signes français mais possède un certain nombre de différences (que je serais bien incapable de citer).

Comme tout langue, la première chose que nous avons appris est l’alphabet. En ASL, un signe représente un mot ou une idée, mais certains mots n’ont pas de signe et doivent donc être épelés.

"ASL" dans son propre alphabet

L’alphabet complet (incluant les chiffres de 1 à 9) peut être trouvé sur cette page.

En ASL, les signes sont caractérisés par les positions des mains, bras, ainsi que leur mouvement. Mais les expressions faciales sont également utilisées pour faciliter la communication. Parler en même temps  aide beaucoup pour ceux qui arrivent à lire sur les lèvres. A cause du côté « dynamique » de ce langage, il est assez difficile de transcrire chaque signe sur le papier ; les dictionnaires sont donc assez délicats à concevoir. Il existe toutefois des dictionnaires vidéos sur Internet ou dans le commerce.

Lors de la session nous avons eu l’occasion d’apprendre les expressions de base telles que « Nice to meet you« , « How are you?« , « My name is…« , et un peu de vocabulaire usuel. C’était assez intéressant, cela devrait sans doute m’être utile pour le 2ème trimestre car j’aurais sûrement une colloc mal-entendante. Maintenant j’arrive à peu près à épeler mon nom et à me présenter. Mais je suis encore très loin de comprendre une conversation normale, cela va tellement vite… Ce n’est pas pour rien qu’il y a un major (une spécialité) au RIT qui y est consacré !

En navigant sur Facebook, j’ai découvert par hasard un groupe nommé I was there when RIT froze over, c’est à dire « J’étais là quand le RIT fut congelé ». Le titre m’a fait rire, j’ai tout de suite pensé que l’auteur avait exagéré. Mais quand j’ai lu la page du groupe et surtout vu les photos, j’ai vite compris que ce n’était pas une exagération… Si vous avez un compte Facebook, le mieux est que vous alliez voir la page du groupe. Sinon, voici quelques photos.

Le dernier snow day, comme ils disent ici, remonte à il y a près de deux ans, en Janvier 2007. Ce jour là, les températures étaient si faibles que l’administration du RIT a décidé de fermer l’établissement et d’annuler tous les cours de la journée. C’était la deuxième fois en un siècle que cela se produisait, autant dire que l’événement est assez rare… Il ne faut donc pas que j’espère voir le suivant de mes yeux. Dommage… (ou peut-être pas, finalement !)

Week-end : cell phone mission

Jeudi midi, une fois mon cours de base de données terminé, je suis en week-end. Après avoir déjeuné à Crossroads (un resto non loin du collège d’informatique) avec d’autres Frenchies, nous décidons de partir en expédition dans le but d’acheter des téléphones portables ! Car il faut l’avouer : ici, si on n’a pas de portable, c’est la loose. Skype est très pratique pour communiquer entre amis lorsqu’on est chacun chez soi, mais quand on est sur le campus, c’est une autre paire de manches. Le campus est tellement grand que l’on n’a quasiment aucune chance de croiser la personne que l’on cherche.

Après avoir un peu recherché sur Internet, nous concluons que l’offre qui nous conviendrait le mieux est « Pay as you go« . Pour faire simple, il s’agit de l’équivalent des cartes de recharges en France. Nous repérons une offre de T-Mobile qui a l’air intéressante : pour $30, on a un portable avec une carte de $25 gratuite, le tout étant livré gratuitement à domicile. Cependant, impossible de commander en ligne ; la commande échoue au dernier moment, suite à une erreur inconnue. Nous avons essayé de les contacter, mais leur site est tellement bien fait que leur formulaire d’envoi de mail ne fonctionne pas non plus.

Motivés, nous décidons de nous rendre dans l’agence la plus proche. Nous prenons un bus qui nous dépose à Southtown Plaza, une galerie commerciale. Après une petite reconnaissance, aucune boutique T-Mobile en vue. Nous demandons donc à des commerçants, qui nous indiquent que la boutique la plus proche est en fait au Marketplace Mall, centre commercial qui est très proche quand on a une voiture, mais pas si proche que ça quand on est à pieds… Nous avons donc l’occasion de vérifier une deuxième vérité : ici, si on n’a pas de voiture, c’est la loose (à peu près autant que quand on n’a pas de portable, en fait).

Après une vingtaine de minutes de marche, nous parvenons dans la galerie marchande du Mall. Là, nous repérons une boutique T-Mobile, et nous demandons conseil au vendeur. Celui-ci nous explique que cette boutique ne fait pas l’offre que nous voulons, mais qu’il y en a une autre qui la fait dans la même galerie. Nous y allons donc, et une fois à l’intérieur, on nous explique que l’offre que nous avions vue n’est en fait disponible que sur Internet… En fait, ils la font aussi ici, mais sans la carte gratuite. Nous jetons un coup d’oeil, et nous trouvons un portable à 20$, le plus basique qui soit. Au niveau des cartes de recharges, il y a plusieurs tarifs, de $20 à $200, suivant le nombre de minutes disponibles. Au passage, on nous explique aussi qu’aux USA, votre crédit est aussi débité quand on vous appelle, et même quand vous consultez votre messagerie vocale… Mais bon, nous n’avons pas trop le choix, donc nous optons tous pour cette solution, en achetant le portable ainsi qu’une carte de $50. On se retrouve alors avec 7h de crédit d’appel/réception à utiliser en 3 mois, sachant que le crédit inutilisé est reporté si on recharge avant la date limite. Bref, le principal est que nous avons désormais chacun un portable !

Computer System Security

Lundi, reprise à 8h30 avec sécurité informatique. Bonne nouvelle, je me rends compte que la lecture du livre et son compte rendu n’est pas à faire pour les étudiants undergraduate comme moi, c’est toujours ça de moins à faire. Le prof continue son introduction sur la sécurité, et insiste sur le fait que dans une entreprise, la véritable menace vient de l’intérieur : c’est très souvent les employés mécontents qui sont scusceptibles de crasher le réseau, plutôt que des attaquants externes.

Pendant la séance de lab, nous nous remettons par groupes pour préparer la compétition (celle au cours de laquelle nous allons devoir pirater les autres groupes). Avec mon équipe, nous décidons des systèmes d’exploitation et des logiciels que nous allons mettre en place sur nos machines. Petit détail qui ne nous facilite pas la tâche : le réseau étant totalement déconnecté d’Internet pour éviter la propagation des attaques, il est difficile de télécharger les mises à jour des différents programmes que nous allons utiliser… Nous répartissons les tâches; pour ma part elle consistera à installer le serveur Web (avec HTTPS), le sécuriser, et créer un mini site web factice, le but étant de fournir un point d’accès supplémentaire aux autres équipes.

Cryptography

En cryptographie, nous avons un homework à rendre pour le vendredi qui suit. Pour ceux que ça intéresse, parmis les questions posées, il est demandé de décryter le texte suivant :

NAGQNXIIZAGBGIIYXQOMQUGQUZAXTNGMYXQGTTASNISQO
AMFGZAGEZVOOGUZAGIGMTAMQUTZYMXQGUMCMYZDECMLWS
RVQYVIEASVQUTXLMQQSZTZMYZZAGDMOMXQSQMPVMYYESR
WQSNIGUOGZAGEAMZGZSAVQZXLMQAMVIZAGDMQUVYOGZAG
DQSDSYGQSDSYGLMQXGQUVYGZSBGMYZAGBYVQZSRZAGBSS
WTZAMZIXGSVZSQZAGUGTWTMRVIIZAYGGTLSYGSRTGFGYM
IXQTVIZTSRBISZZGUCMOGTMQUTLYMNISRTISFGQIENSYW
ZAMZZAGEAMFGSRRGYGUDGXMDTXLWMQUZXYGUDSYGZAMQM
QEZAYMIIVCSQZAGNSSUTZMLWTNSYWXQONGMYXGUIE

Deux indices :

• Il s’agit d’un chiffrage par substitution monoalphabétique, autrement dit chaque lettre du texte crypté correspond en réalité à une autre lettre.
• Le texte original est en Anglais.

Allez, un petit effort, il n’y a que 26! = 403291461126605635584000000 possibilités… Mais pour nous aider, nous sommes libres d’utiliser quelques astuces ainsi que le langage de programmation de notre choix ; pour ma part j’ai choisi Python. Je m’acharne un peu dessus, et au bout de quelques heures, j’en viens enfin à bout. Je donnerais la solution plus tard pour ceux qui souhaitent chercher eux mêmes . Pour ceux qui en veulent encore, je peux leur donner le deuxième texte que nous avions à décrypter, cette-fois çi en Hollandais…

Au niveau des cours, ils sont assez intéressants. Nous finissons la série des cryptosystèmes classiques tels que Hill et Vigenère, puis nous entamons RSA (un des plus utilisés de nos jours) à la fin de la semaine.

Pour ceux qui sont vraiment motivés, je pourrais vous filer mon homework de chaque semaine, si vous voulez le faire à ma place… Non, je plaisante, je ne voudrais surtout pas enfreindre le règlement du RIT ! En effet, ici ils ne plaisantent pas : tricher ou copier le travail d’un autre est puni d’un F, qui est la pire note (l’équivalent d’un 0 chez nous).

Database System Implementation

Lorsque nous arrivons en cours de bases de données, le professeurs procède au tirage au sort pour la composition des groupes de projet. Je me retrouve avec 2 américains, qui ont l’air plutôt motivés pour faire du C/C++, comme moi. Il faut ensuite choisir quel système de base de données reprendre. Nous partons sur PostgreSQL, mais après quelques concertations, nous changeons d’avis et décidons que nous allons plutôt travailler avec MySQL, qui a l’air plus simple et mieux documenté.

Le travail va consister à récupérer son code source, l’analyser pour comprendre son fonctionnement. Nous devrons ensuite proposer 3 améliorations, puis nous les ajouter au code source, pour finir avec une démonstration et la rédaction d’un rapport de projet.

Niveau cours, nous commençons par parler des moyens de stockage de données. Nous voyons le fonctionnement des disques durs, avec un jargon (plateau, piste, cylindre, secteur…) qui me rappelle étrangement ce que nous voyons en cours de Système à l’INSA. Nous en venons ensuite à la structure des fichiers contenant les tables des bases de donnée, en abordant l’indexation des blocs de données. Cela me rappelle beaucoup certaines parties du cours de Base de Données de 4INFO, mais en plus condensé. En tout cas, j’en profite pour enrichir mon vocabulaire anglo-saxon.

De nouveau en week-end

Et voila, ma semaine est déjà finie. J’ai déjà quelques soirées de prévues, dont un resto — je vais tester Buffalo Wild Wings, qui a l’air d’être assez connu ici —, un ciné @ RIT (ils projettent The Kingdom ce soir en amphi), ainsi qu’une super French Crêpes Party organisée par tous les INSAliens exilés au RIT. Il ne faudra quand même pas que j’oublie de travailler, pour éviter de prendre trop de retard dans mes projets…

Pour rappel, voici mon emploi du temps :

Mon emploi du temps pour le 1er trimestre

Computer System Security

J’ai donc commencé lundi à 8h30 avec Computer System Security, qui comme son nom l’indique est un cours de sécurité informatique. Après avoir mis une vingtaine de minutes à arriver devant le bâtiment du « collège » informatique, je met quelques minutes à trouver la salle… Car en fait il n’y a non pas 1 mais 4 départements ayant pour thème l’informatique à l’intérieur de ce bâtiment. Quand j’entre dans la salle, je me rend compte que je suis un des seuls à ne pas avoir amené mon ordinateur portable, car quasiment tous les étudiants on le leur posé sur la table. Le professeur arrive, s’installe, et pendant qu’il se présente, je remarque qu’il y a une deuxième personne dans le coin de la salle qui fait la traduction simultanée en langage des signes. En effet, il faut rappeler que RIT accueille un grand nombre d’étudiants sourds ou malentendants. Le professeur parle relativement (voire très) vite, mais j’arrive à peu près à suivre.

Il distribue ensuite le syllabus, document qui recense toutes les choses indispensables à propos du cours, à savoir les lives à acheter, les domaines abordés, les prérequis à avoir, et le travail à faire. C’est à ce moment que je commence à me rendre compte que la quantité de travail va certainement être supérieure à ce que j’ai pu endurer à l’INSA de Rennes… D’après ce que j’ai pu comprendre, voici un aperçu de ce que nous allons devoir faire :

• Au début de chaque séance, 3 étudiants (sélectionnés au préalable par le prof) vont devoir présenter en 5 min une news du domaine de la sécurité, à leur libre choix.
• Nous avons 5 labs, ou TP, que nous devons faire de notre côté, à notre rythme, du moment qu’ils sont tous rendus avant la deadline.
• Nous devrons approfondir le cour de notre côté, car ne seront vu en classe que les points essentiels. A cet effet, nous disposons d’une liste de livres de référence.
• Nous devrons rédiger un texte de 3 pages au sujet des sandboxes, domaine dont j’ai déjà entendu parlé mais que nous n’avons pas encore vu en cours.
• Par groupe de 3, il faudra rédiger un rapport et présenter un exposé détaillé sur un sujet précis. Pour ma part, j’ai choisis le Social Engineering (pour ceux qui l’ignorent, l’art de se faire passer pour quelqu’un d’autre).
• Il faudra lire un livre de notre choix et rédiger un rapport récapitulant tout ce que nous avons appris. En fait, il me semble que cela ne concerne que les étudiants graduate (préparant un Master’s degree), mais il faut que je m’en assure…
• Et pour finir, la cerise sur le gâteau : nous allons tous participer à un projet, ou plutôt à une compétition en équipe. Chaque équipe va devoir monter son propre réseau, installer certains services dessus, tels qu’un serveur Web, mail, etc. On nous fournit une baie avec quelques machines, switches, routeurs et câbles, et c’est à nous de jouer. Nous avons certaines contraintes, dont celle de laisser 6 failles de sécurité sur notre réseau, et ne pas utiliser de logiciel de protection comme les pare-feux. Et au bout d’un mois, la partie intéressante commence : chaque équipe va devoir tenter de pirater le réseau des autres, et de répondre aux incidents sur son propre réseau. Toutes les coups sont permis, sauf un : l’attaque physique, c’est à dire qu’il est interdit de toucher les machines ou les câbles des autres. Seule exception à cette règle : il est autorisé de vérifier de temps en temps l’écran des machines adverses juste au cas ou quelqu’un soit parti en laissant la machine loguée en administrateur… Nous serons noté en fonction du nombre de failles trouvées et exploitées (plus des bonus pour les failles non prévues), de notre discrétion, de notre rapidité et efficacité à réparer les dégâts causés par nos adversaires. Ca promet . Bref, de quoi m’entraîner pour la future nuit du hack…

J’enchaîne directement avec la séance de lab, qui se déroule comme son nom l’indique dans un labo. Nous découvrons les moyens qui sont mis à notre disposition, à savoir une cinquantaine de machines ainsi que des baies qui contiendront nos réseaux. D’ailleurs, tout le réseau de cette salle est totalement déconnecté du réseau RIT, pour éviter que les attaques aient des conséquences fâcheuses… Nous en profitons pour former les équipes. Un de mes collègues demande aux membres de l’équipe ce qu’ils savent faire en matière de sécurité. Apparemment, un certain nombre sont plus ou moins débutants. Quand vient mon tour, j’essaie d’expliquer que ce n’est pas mon cas, mais j’ai relativement du mal à me faire comprendre. Car en effet les étudiants parlent beaucoup moins distinctement que le prof, et il n’est pas facile d’à la fois comprendre ce qu’ils disent et de s’exprimer avec l’accent adéquat… Enfin, je verrais bien lors des prochaines séances. Même si ce cours a l’air de demander pas mal de travail, je sens que je vais adorer .

Cryptography

Le cours suivant est plus orienté maths et algorithmique, il s’agit de cryptographie. En entrant dans la salle, je jette un coup d’oeil au tableau et constate que le transparent projeté ne contient que des mots incompréhensibles (pas de l’Anglais, visiblement). Je m’assoie, et je finis par comprendre qu’il s’agit en fait d’une blague de la prof, qui s’est amusée à crypter son 1er transparent en décalant toutes les lettres de 3 rangs dans l’alphabet (cryptosystème de Jules César). Elle a l’air d’avoir le sens de l’humour.

Même rituel de début de cours, elle distribue le syllabus. Je découvre qu’il n’y aura pas de projet, mais pas mal de homework, un à chaque semaine. Typiquement, il nous sera demandé de coder des petits programmes utilisant des algorithmes de chiffrement. Le choix du langage de programmation est totalement libre, ce qui est appréciable. Par contre, il faut aussi acheter un livre, qui coûte pas moins d’une centaine de dollars…

La prof nous signale que le cours comporte une dose non négligeable de maths et que ceux qui n’ont pas le background doivent impérativement laisser tomber ce cours. A la pause, je vais la voir pour lui demander plus de précisions sur les prérequis, et elle me répond qu’il s’agit surtout de mathématiques discrètes, autrement dit logique, ensembles, graphes… Mais bon, après avoir été un disciple de M. Briane, D. Quichaud, C. Hespel et E. Monnier à l’INSA, je pense que je devrais survivre .

Nous commençons ensuite le cours par la cryptographie antique et le chiffrement monoalphabétique, dont le système de César. Quelques symboles mathématiques telles que les congruences et la factorielle font leur apparition, mais cela reste vraiment simple (normal, c’est le début). Le plus dur est d’arriver à savoir comment les prononcer en anglais… Même si je n’ai pour le moment pas appris grand chose, ce cours risque de beaucoup m’intéresser ; il s’agit d’une application concrète et fun (comme ils le disent eux-mêmes) des maths pour l’informatique.

Database Systems Implementation

Mon dernier cours traite de bases de données et de leur implémentation. Le professeur a un accent indien qui le rend un peu moins compréhensible que les autres, mais dans l’ensemble ça se suit bien. Il nous informe que nous allons avoir deux examens au cours du trimestre, ainsi qu’un projet en groupe. Le but va être de reprendre le code d’un système de gestion de base de données open source, tel que PostgreSQL, et de le modifier pour y ajouter 3 fonctionnalités de notre choix. Comme le prof le précise, il faut donc avoir un strong background (bon niveau) en programmation. Il est également nécessaire d’acheter un livre, encore plus cher que celui de cryptographie. En 2ème et 4ème année INSA nous avons déjà fait des bases de données, mais ce cours a l’air d’être beaucoup plus complet, et certainement plus intéressant.

Pour résumer, ces trois cours me conviennent parfaitement. Je pense que la charge de travail va certainement être non négligeable, mais je suis là pour ça ! Et puis j’ai tout de même un week-end de 3 jours, ce qui devrait être suffisant pour quelques petites virées dans le trimestre…

Première impression lors du trajet : le campus a l’air énorme. Les bâtiments sont assez espacés, il y a beaucoup de pelouses et de parkings.

Bâtiments à l'est du campus

Nous récupérons rapidement nos clés, puis nous nous installons dans nos appartements respectifs, le mien étant à Perkins (une des résidences). Ceux-ci sont non meublés, mais très spacieux.

Ma résidence Perkins

Pour le moment, aucun roommate (colocataire) n’est arrivé. Une fois nos bagages déposés, nous repartons en direction des bâtiments d’administration et plus précisément le SAU (Student Alumni Union). Après quelques démarches administratives, nous récupérons notre ID, la carte étudiant du RIT. Nous découvrons également que le comité de jumelage Rochester – Rennes nous fournit gracieusement un panier repas, une lampe de chevet, un matelas gonflable, des draps et une couverture. Nous retournons dans nos chambres pour ramener tout cela, mais cette fois ci à pieds…

Et c’est là que notre impression initiale se confirme : le campus est bel est bien énorme. Entre le bâtiment SAU situé à peu près au centre du campus, et mon appartement Perkins, nous mettons une vingtaine de minutes. Et encore, mon appartement est situé dans une des maisons les plus près de la résidence… C’est à peu près la moitié du trajet que je devrais faire chaque jour pour aller en cours… Pour vous donner une idée, sur la carte suivante, le point à droite représente ma chambre, celui du milieu représente le centre du campus et celui de gauche se trouve à l’emplacement du bâtiment de cous dans lequel je serais le plus souvent. A vol d’oiseau, cela fait 1 mile soit 1,6 km.

Pour le moment, il fait relativement chaud (25°C) mais quand en hiver les températures descendent à -20°C, je sens que le trajet va vite devenir long ! Mais apparemment, il y a des navettes gratuites qui traversent le campus. En plus, les étudiants d’ici nous ont dit que quand le campus est enneigé, il est quasiment impossible de venir en cours à pieds tellement il y a de neige. Je demande à voir (quoique…) !

Nous avons ensuite participé aux sessions d’orientation (intégration) aux cours desquelles nous avons eu l’occasion de nous présenter et de faire connaissance avec d’autres étudiants étrangers. Nous étions un peu plus de 400 — sachant qu’il y a environ 12 000 étudiants en tout en moyenne. Parmi les étudiants étrangers, nous avons eu la surprise de constater que la grande majorité est asiatique. Il y a beaucoup d’Indiens et de Chinois, mais très peu d’Européens. A vrai dire, à part les 12 Français de l’INSA, nous n’avons croisé qu’un Allemand.

Pendant ces trois jours, nous avons vraiment pu découvrir à quel point les infrastructures du RIT sont considérables. Il doit y avoir une quinzaine de restaurants sur le campus. Parmi eux, Gracie’s, le plus célèbre, dans lequel on peut manger à volonté. Et c’est sans compter les fast-foods tels que Subway et autres Ben & Jerry’s… Une chose est sure : sur le campus, la nourriture ne manque pas en quantité. Après, pour la qualité, c’est une autre affaire

Sur le campus se trouve un bookstore, où l’on peut acheter des livres, ainsi qu’un magasin d’informatique où l’on trouve aussi bien des câbles réseau que des ordinateurs portables ou de bureau, des écrans plats, et des consoles (avec les jeux qui vont avec)… Bref, tout ce qu’il faut pour travailler ! D’ailleurs, au niveau divertissements et sports, le RIT est équipé d’une salle de sports qui, à vue de nez, est bien plus grande que la halle de l’INSA de Rennes.

Pelouse devant la salle de sports

Mais il y a aussi plusieurs stades, des piscines (dont une olympique), une salle de musculation gigantesque, et même une patinoire ! Nous avons eu l’occasion d’aller dans ce qui s’apparente le plus au « foyer » local, équipé d’une sono, de canapés, billards, flippers, bornes d’arcade, et de tables de ping-pong.

Aujourd’hui, nous nous sommes inscrits pour différentes sorties organisés par l’International Student Service, dont une excursion aux chutes du Niagara prévue le week-end prochain. Nous avons également vu la mascotte de l’école : le tigre RITchie !

RITchie, la mascotte locale

En tout cas, cela n’a vraiment rien n’à voir avec ce que j’ai pu connaître en France. Il faut quand même rappeler que les frais d’inscription de l’école justifient certainement de tels moyens. Je ne connais pas leur montant exact, vu que comme nous étudions dans le cadre d’un programme d’échange INSA, nous n’avons pas eu à les payer. D’après ce que j’ai pu entendre, ils avoisinent les 40 000 dollars.

Dans les jours qui viennent, nous allons essayer de nous rendre en centre-ville de Rochester pour visiter la ville. D’apès ce que nous avons pu comprendre, vu l’odre de grandeur des distances, pour se déplacer il est préférable de trouver des gens ayant des voitures, car les bus sont assez rares. Je vais aussi essayer de récupérer des meubles, car pour le moment l’apparement est un peu vide.

Un large choix pour les cours

Comme tout étudiant du RIT, j’ai du sélectionner les cours que je vais suivre pendant l’année. Eh oui, parce que là bas, ce sont les étudiants qui choisissent leurs cours ! Et il y a vraiment beaucoup de choix, voyez vous-mêmes… Il faut quand même préciser qu’il existe tout un système de dépendance entre cours, donc tout le monde ne peut évidemment pas prendre n’importe quel cours. Pour nous autres Insaliens, la consigne donnée est simple : nous sommes libres de choisir nos cours, mais il faut qu’ils recouvrent au mieux les cours de la 5ème année INSA. Au final, voici mon emploi du temps pour Fall quarter (le 1er trimestre, pour ceux qui n’ont pas suivi !) :

Mon emploi du temps pour Fall quarter

13h de cours, contre 32 à l’INSA

Comme vous pouvez le voir, la différence notoire entre les USA et la France concerne le volume horaire des cours dans la semaine. A l’INSA de Rennes, je devais avoir un peu plus d’une trentaine d’heures de cours par semaine en moyenne, alors qu’aux USA je n’en aurais que 13 ! Mais d’après ce que j’ai pu comprendre, ce n’est pas parce qu’ils ont moins de cours qu’ils travaillent moins, bien au contraire… Ils ne voient apparemment en cours que ce qui est indispensable, et c’est ensuite aux élèves de travailler par eux-mêmes sur leur temps libre. Il y a beaucoup de homework (« devoirs ») et de projets. Comparé à la France, la quantité de travail personnel a donc l’air beaucoup plus importante.

Ma sélection

La quantité habituelle de cours par semaine est généralement 3. J’ai décidé de prendre deux cours demandés par l’INSA et un cours de sécurité informatique, puisque comme vous l’aurez sans doute remarqué, c’est un domaine qui m’intéresse particulièrement. Voici donc la liste de mes cours :

• Computer System Security – Sécurité informatique
• Database System Implementation – Implémentation des systèmes de bases de données
• Cryptography – Cryptographie

En ce qui concerne Winter quarter, j’ai d’ores et déjà sélectionné les cours suivants (je n’ai pas encore l’emploi du temps) :

• Distributed Application Programming – Programmation distribuée
• Systems Programming I – Programmation de systèmes d’exploitation
• Security Measurement and Testing – Mesure de la sécurité et test

J’ai également repéré un 4ème cours : Advanced Computer Forensics, c’est à dire l’équivalent de la médecine légiste au niveau des cybercrimes — désolé pour les connaisseurs, je ne vois pas d’autres façon pour traduire ce terme ! Ce cours m’intéresse, mais il est d’un niveau plus difficile car normalement réservés aux graduates, ceux qui ont déjà leur diplôme. Je compte donc déjà voir comment se passe le 1er quarter avant de décider de prendre ou non ce cours.

Sur ce, je vais me coucher. C’est ma dernière nuit pleine chez moi car vu l’heure du départ de mon vol, il va falloir se lever tôt vendredi ! En plus, ma valise ne s’est toujours pas remplie tout seule, il faut que je prenne des forces et que je me motive pour la faire…

Selon Google Maps, je vais parcourir plus de 6400 km (en approximant les trajets par des lignes droites). Le départ est prévu le 15 août à 10h de l’aéroport CDG à Paris, le vol durera un peu plus de 8h. Avec le décalage horaire, nous devrions arriver à 12h15 à New York (JFK). Nous allons visiter New York pendant la semaine qui suit, puis nous reprendrons l’avion le 22 pour l’aéroport de Rochester, où nous serons accueillis par des étudiants du RIT qui nous conduiront sur le campus. J’espère que nous n’aurons pas de difficulté concernant les bagages ou le service de l’immigration…

Les formalités

Au niveau des paperasses et démarches administratives, il ne me reste normalement plus grand chose à faire. Le plus lourd a été d’obtenir le visa, ce qui se fait en gros en remplissant un tas de formulaires, prenant rendez-vous au consulat des États-Unis à Paris, poireautant pendant 3h, et en déboursant environ 200€. Pour faire la demande de visa étudiant, il faut impérativement le formulaire I-20 qui est délivré par l’institut d’accueil, le RIT dans mon cas. Je l’ai fait le plut tôt possible, début juin. De ce côté, on peut dire que comparé aux anciens INSA étant partis l’année dernière, nous avons été chanceux puisque nous avons eu pas mal de marge.

Deuxième petite difficulté : avoir les vaccins nécessaires. Outre les vaccins habituellement délivrés en France, l’état de New York impose d’être immunisé contre la méningite. Et parmis les vaccins existants, il est demandé un des plus forts : le Meningococcal Tetravalent. Le seul hic est que ce vaccin ne se vend pas en pharmacie, donc ne peut pas être fait par des généralistes. Il faut donc se rendre dans un centre hospitalier compétent… J’ai donc du me rendre à Paris pour le faire, déboursant au passage 60€ qui ne sont pas remboursés.

Enfin, dernière chose indispensable : trouver une chambre sur le campus du RIT. Et en juillet, ce n’est pas une mince affaire ; nous avons eu l’occasion de tester la réactivité du personnel… Après un bon nombre de mails envoyés à droite et à gauche, nous n’avons pas vraiment eu d’information très claire concernant les démarches à effectuer. Il nous a fallu remplir un contrat d’hébergement, et surtout trouver des « roommates », c’est à dire des colocataires. Car en effet, les chambres étudiantes se font rares, et signer un contrat n’assure en rien l’assignation à une chambre ! Après quelques mailings et quelques recherches sur Facebook, j’ai finalement trouvé une chambre dans la résidence Perkins Greendu RIT. Cependant, cette chambre n’est disponible que pour « Fall Quarter » (le trimestre d’automne), donc il va me falloir trouver autre chose pour l’hiver… Enfin, c’est toujours mieux que de dormir sous un pont

Arrivée à new York

Les billets d’avion aller-retour sont d’ores et déjà réservés. Nous avons pris une agence de voyages afin de pouvoir modifier si besoin la date du retour, option qui n’est généralement pas disponible quand on réserve en ligne.

D’ailleurs, j’ai été charmé d’apprendre que la douane américaine s’autorise désormais à fouiller et saisir tout matériel informatique transitant dans les aéroports. J’espère juste qu’ils nous laisseront tranquille, car je n’ai pas spécialement envie d’être privé de portable dès mon arrivée…

Concernant le début du séjour, nous n’allons pas directement à Rochester ; nous faisons une escale d’une semaine à New York afin de visiter la ville. Comme solution d’hébergement, nous avons opté pour un hôtel dans Manhattan. Au niveau des visites, nous n’avons pas encore de planification détaillée. Nous avons juste nos billets pour la Statue de la Liberté, car il faut apparamment réserver à l’avance.

To be continued…

Je publierai au fur et à mesure quelques billets et photos du voyage. Si cela vous intéresse, nous avons créé un Google Group sur lequel nous discutons des préparatifs et de nos éventuels problèmes concernant le voyage. Cela sera par exemple utile aux futurs Insaliens souhaitant s’y rendre…

Rochester est située au nord de l’état de New York, dans la région des Grands Lacs. C’est la 3ème ville la plus peuplée de l’état de New York, avec 215 000 habitants. C’est à peu près autant que Rennes qui est, je viens de l’apprendre, jumelée avec Rochester !

En bordure de l’Ontario, Rochester est à 1h30 de Buffalo, Syracuse, et bien sûr des chutes du Niagara ! La ville de New York est un peu plus éloignée : 5h30 (en voiture). Le Canada n’est pas très loin : il faut 3h pour aller à Toronto et 5h30 pour se rendre à Montréal.

Pour ce qui est du climat, il parait qu’il y fait bon en été, mais très froid en hiver : les températures peuvent descendre jusqu’à -20°C…

#GMAP_SIT(« Rochester, NY, USA »; »14″; »550″; »400″)#

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Concernant les établissements d’enseignement, l’université de Rochester, fondée en 1850, a l’air particulièrement bien réputée. Le Rochester Institute of Technology, quant à lui, est plus vieux (1829), sans doute moins réputé, mais tout de même reconnu mondialement en ce qui concerne les arts, la science, et l’informatique. Il n’est pas vraiment dans Rochester ; il se situe à Henrietta, au sud-ouest de Rochester. D’après Google Maps, il faut un quart d’heure pour se rendre au centre ville en voiture.

#GMAP_SIT(« Rochester Institute of Technology »; »2″; »550″; »400″)#

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Cela ne se voit peut-être pas sur la carte, mais le campus est absolument gigantesque : il fait 5 km². A titre de comparaison, il est 30 fois plus grand que l’INSA de Rennes, soit 3 fois la taille du campus de Beaulieu !

Les résidences (à l’est) et les bâtiments d’enseignement (à l’ouest) sont connectés par une allée assez célèbre nommée « Quarter Mile »… qui, comme son nom ne l’indique pas, mesure 1/3 de mile, et non pas 1/4 ! A vrai dire, personne ne semble avoir d’explication quant à cette mauvaise mesure.

Si vous voulez avoir une vue 3D de la zone, sachez que Google Street View vous le permet ! Voici le lien, en attendant mes photos. Notons que pour le moment, il n’y a que les rue périphériques qui sont visibles avec cet outil ; les voitures de Google n’ont probablement pas encore eu le temps de visiter les moindres recoins du campus.

Pour plus de détails, la page de wikipédia consacrée au RIT est bien fournie.