En navigant sur Facebook, j’ai découvert par hasard un groupe nommé I was there when RIT froze over, c’est à dire « J’étais là quand le RIT fut congelé ». Le titre m’a fait rire, j’ai tout de suite pensé que l’auteur avait exagéré. Mais quand j’ai lu la page du groupe et surtout vu les photos, j’ai vite compris que ce n’était pas une exagération… Si vous avez un compte Facebook, le mieux est que vous alliez voir la page du groupe. Sinon, voici quelques photos.

Le dernier snow day, comme ils disent ici, remonte à il y a près de deux ans, en Janvier 2007. Ce jour là, les températures étaient si faibles que l’administration du RIT a décidé de fermer l’établissement et d’annuler tous les cours de la journée. C’était la deuxième fois en un siècle que cela se produisait, autant dire que l’événement est assez rare… Il ne faut donc pas que j’espère voir le suivant de mes yeux. Dommage… (ou peut-être pas, finalement !)

Ontario Beach

En effet, le lac fait quand même plus de 80 km de large… Sur le bord de la plage, on a vraiment l’impression d’être au bord de la mer : sable fin, mouettes, voiliers…

Ontario Beach

Contrairement à un certain nombre de plages, Ontario Beach est absolument plate. Au bout de la jetée, la Genesee Riverse se jette dans le lac.

Jetée au bord de la plage

Genesee River

Au retour, nous passons devant les High Falls, les célèbres chutes de Rochester (décidément, après Niagara et Letchworth Park, ce sont les 3èmes chutes que je vois dans le coin).

High Falls

Le reste des photos est comme d’habitude accessible via la page de photos ou ma galerie Picasa.

Il faut le rappeler, cela fait 50 ans maintenant que ces deux villes sont jumelées. C’est justement grâce à cela que le RIT et l’INSA de Rennes ont établi leur programme d’échange.

Photo de groupe

Lors du picnic, nous avons rencontré l’équipe du comité, d’ailleurs fort sympathique. Nous n’étions pas les seuls conviés ; nous avons également eu l’occasion de discuter avec deux autres Français (un thèsard et un prof de Français) ainsi qu’un étudiant du RIT étant parti à l’INSA il y a 3 ans.

Au final, nous avons passé un très bon moment. En souvenir, nous repartons avec un tshirt spécialement conçu pour l’anniversaire du jumelage. Merci beaucoup à toute l’équipe pour leur accueil très chaleureux !

Tshirt de l'événement

Un large choix pour les cours

Comme tout étudiant du RIT, j’ai du sélectionner les cours que je vais suivre pendant l’année. Eh oui, parce que là bas, ce sont les étudiants qui choisissent leurs cours ! Et il y a vraiment beaucoup de choix, voyez vous-mêmes… Il faut quand même préciser qu’il existe tout un système de dépendance entre cours, donc tout le monde ne peut évidemment pas prendre n’importe quel cours. Pour nous autres Insaliens, la consigne donnée est simple : nous sommes libres de choisir nos cours, mais il faut qu’ils recouvrent au mieux les cours de la 5ème année INSA. Au final, voici mon emploi du temps pour Fall quarter (le 1er trimestre, pour ceux qui n’ont pas suivi !) :

Mon emploi du temps pour Fall quarter

13h de cours, contre 32 à l’INSA

Comme vous pouvez le voir, la différence notoire entre les USA et la France concerne le volume horaire des cours dans la semaine. A l’INSA de Rennes, je devais avoir un peu plus d’une trentaine d’heures de cours par semaine en moyenne, alors qu’aux USA je n’en aurais que 13 ! Mais d’après ce que j’ai pu comprendre, ce n’est pas parce qu’ils ont moins de cours qu’ils travaillent moins, bien au contraire… Ils ne voient apparemment en cours que ce qui est indispensable, et c’est ensuite aux élèves de travailler par eux-mêmes sur leur temps libre. Il y a beaucoup de homework (« devoirs ») et de projets. Comparé à la France, la quantité de travail personnel a donc l’air beaucoup plus importante.

Ma sélection

La quantité habituelle de cours par semaine est généralement 3. J’ai décidé de prendre deux cours demandés par l’INSA et un cours de sécurité informatique, puisque comme vous l’aurez sans doute remarqué, c’est un domaine qui m’intéresse particulièrement. Voici donc la liste de mes cours :

• Computer System Security – Sécurité informatique
• Database System Implementation – Implémentation des systèmes de bases de données
• Cryptography – Cryptographie

En ce qui concerne Winter quarter, j’ai d’ores et déjà sélectionné les cours suivants (je n’ai pas encore l’emploi du temps) :

• Distributed Application Programming – Programmation distribuée
• Systems Programming I – Programmation de systèmes d’exploitation
• Security Measurement and Testing – Mesure de la sécurité et test

J’ai également repéré un 4ème cours : Advanced Computer Forensics, c’est à dire l’équivalent de la médecine légiste au niveau des cybercrimes — désolé pour les connaisseurs, je ne vois pas d’autres façon pour traduire ce terme ! Ce cours m’intéresse, mais il est d’un niveau plus difficile car normalement réservés aux graduates, ceux qui ont déjà leur diplôme. Je compte donc déjà voir comment se passe le 1er quarter avant de décider de prendre ou non ce cours.

Sur ce, je vais me coucher. C’est ma dernière nuit pleine chez moi car vu l’heure du départ de mon vol, il va falloir se lever tôt vendredi ! En plus, ma valise ne s’est toujours pas remplie tout seule, il faut que je prenne des forces et que je me motive pour la faire…

Selon Google Maps, je vais parcourir plus de 6400 km (en approximant les trajets par des lignes droites). Le départ est prévu le 15 août à 10h de l’aéroport CDG à Paris, le vol durera un peu plus de 8h. Avec le décalage horaire, nous devrions arriver à 12h15 à New York (JFK). Nous allons visiter New York pendant la semaine qui suit, puis nous reprendrons l’avion le 22 pour l’aéroport de Rochester, où nous serons accueillis par des étudiants du RIT qui nous conduiront sur le campus. J’espère que nous n’aurons pas de difficulté concernant les bagages ou le service de l’immigration…

Les formalités

Au niveau des paperasses et démarches administratives, il ne me reste normalement plus grand chose à faire. Le plus lourd a été d’obtenir le visa, ce qui se fait en gros en remplissant un tas de formulaires, prenant rendez-vous au consulat des États-Unis à Paris, poireautant pendant 3h, et en déboursant environ 200€. Pour faire la demande de visa étudiant, il faut impérativement le formulaire I-20 qui est délivré par l’institut d’accueil, le RIT dans mon cas. Je l’ai fait le plut tôt possible, début juin. De ce côté, on peut dire que comparé aux anciens INSA étant partis l’année dernière, nous avons été chanceux puisque nous avons eu pas mal de marge.

Deuxième petite difficulté : avoir les vaccins nécessaires. Outre les vaccins habituellement délivrés en France, l’état de New York impose d’être immunisé contre la méningite. Et parmis les vaccins existants, il est demandé un des plus forts : le Meningococcal Tetravalent. Le seul hic est que ce vaccin ne se vend pas en pharmacie, donc ne peut pas être fait par des généralistes. Il faut donc se rendre dans un centre hospitalier compétent… J’ai donc du me rendre à Paris pour le faire, déboursant au passage 60€ qui ne sont pas remboursés.

Enfin, dernière chose indispensable : trouver une chambre sur le campus du RIT. Et en juillet, ce n’est pas une mince affaire ; nous avons eu l’occasion de tester la réactivité du personnel… Après un bon nombre de mails envoyés à droite et à gauche, nous n’avons pas vraiment eu d’information très claire concernant les démarches à effectuer. Il nous a fallu remplir un contrat d’hébergement, et surtout trouver des « roommates », c’est à dire des colocataires. Car en effet, les chambres étudiantes se font rares, et signer un contrat n’assure en rien l’assignation à une chambre ! Après quelques mailings et quelques recherches sur Facebook, j’ai finalement trouvé une chambre dans la résidence Perkins Greendu RIT. Cependant, cette chambre n’est disponible que pour « Fall Quarter » (le trimestre d’automne), donc il va me falloir trouver autre chose pour l’hiver… Enfin, c’est toujours mieux que de dormir sous un pont

Arrivée à new York

Les billets d’avion aller-retour sont d’ores et déjà réservés. Nous avons pris une agence de voyages afin de pouvoir modifier si besoin la date du retour, option qui n’est généralement pas disponible quand on réserve en ligne.

D’ailleurs, j’ai été charmé d’apprendre que la douane américaine s’autorise désormais à fouiller et saisir tout matériel informatique transitant dans les aéroports. J’espère juste qu’ils nous laisseront tranquille, car je n’ai pas spécialement envie d’être privé de portable dès mon arrivée…

Concernant le début du séjour, nous n’allons pas directement à Rochester ; nous faisons une escale d’une semaine à New York afin de visiter la ville. Comme solution d’hébergement, nous avons opté pour un hôtel dans Manhattan. Au niveau des visites, nous n’avons pas encore de planification détaillée. Nous avons juste nos billets pour la Statue de la Liberté, car il faut apparamment réserver à l’avance.

To be continued…

Je publierai au fur et à mesure quelques billets et photos du voyage. Si cela vous intéresse, nous avons créé un Google Group sur lequel nous discutons des préparatifs et de nos éventuels problèmes concernant le voyage. Cela sera par exemple utile aux futurs Insaliens souhaitant s’y rendre…

Rochester est située au nord de l’état de New York, dans la région des Grands Lacs. C’est la 3ème ville la plus peuplée de l’état de New York, avec 215 000 habitants. C’est à peu près autant que Rennes qui est, je viens de l’apprendre, jumelée avec Rochester !

En bordure de l’Ontario, Rochester est à 1h30 de Buffalo, Syracuse, et bien sûr des chutes du Niagara ! La ville de New York est un peu plus éloignée : 5h30 (en voiture). Le Canada n’est pas très loin : il faut 3h pour aller à Toronto et 5h30 pour se rendre à Montréal.

Pour ce qui est du climat, il parait qu’il y fait bon en été, mais très froid en hiver : les températures peuvent descendre jusqu’à -20°C…

#GMAP_SIT(« Rochester, NY, USA »; »14″; »550″; »400″)#

Agrandir le plan

Concernant les établissements d’enseignement, l’université de Rochester, fondée en 1850, a l’air particulièrement bien réputée. Le Rochester Institute of Technology, quant à lui, est plus vieux (1829), sans doute moins réputé, mais tout de même reconnu mondialement en ce qui concerne les arts, la science, et l’informatique. Il n’est pas vraiment dans Rochester ; il se situe à Henrietta, au sud-ouest de Rochester. D’après Google Maps, il faut un quart d’heure pour se rendre au centre ville en voiture.

#GMAP_SIT(« Rochester Institute of Technology »; »2″; »550″; »400″)#

Agrandir le plan

Cela ne se voit peut-être pas sur la carte, mais le campus est absolument gigantesque : il fait 5 km². A titre de comparaison, il est 30 fois plus grand que l’INSA de Rennes, soit 3 fois la taille du campus de Beaulieu !

Les résidences (à l’est) et les bâtiments d’enseignement (à l’ouest) sont connectés par une allée assez célèbre nommée « Quarter Mile »… qui, comme son nom ne l’indique pas, mesure 1/3 de mile, et non pas 1/4 ! A vrai dire, personne ne semble avoir d’explication quant à cette mauvaise mesure.

Si vous voulez avoir une vue 3D de la zone, sachez que Google Street View vous le permet ! Voici le lien, en attendant mes photos. Notons que pour le moment, il n’y a que les rue périphériques qui sont visibles avec cet outil ; les voitures de Google n’ont probablement pas encore eu le temps de visiter les moindres recoins du campus.

Pour plus de détails, la page de wikipédia consacrée au RIT est bien fournie.

En ce qui me concerne, je pars avec un ami du département MNT (Matériaux et Nano-Technologies). Nous devons être sur place (à Rochester) le 22 août, mais nous avons planifié un petit séjour à New York juste avant, afin d’en profiter un peu ! Nous partirons donc le 15 août, pour passer une semaine dans la ville, puis nous nous rendrons sur place. Le retour est planifié pour début mars 2009.

Pendant ce palpitant voyage, je compte utiliser ce blog afin de relater mon expérience, non seulement pour mes proches et mes amis, mais aussi pour ceux qui souhaitent partir un jour aux USA et qui se posent des questions. Bref, j’y décrirai toutes les galères auxquelles je serai (et suis déjà !) confronté, ainsi que comment je m’en suis sorti…

Dans les jours qui suivent, je vais mettre en place une galerie Web qui contiendra toutes les photos du voyage. Je publierai aussi certainement quelques billets concernant les démarches administratives que j’ai déjà eu l’occasion de faire.